Les encres techniques, encres à effets et encres fonctionnelles

Que ce soit pour apporter un effet marketing à des fins d’attraction et de captation du consommateur ou pour doter l’étiquette ou l’emballage de fonctionnalités spécifiques, les encres sont autant de moyens de différenciation.

Les encres phosphorescentes

Exposées à une source de lumière (naturelle ou artificielle), les encres phosphorescentes emmagasinent de l’énergie et la réémettent sitôt que les étiquettes plongent dans l’obscurité. Pour obtenir un effet maximal, il est recommandé d’imprimer les encres phosphorescentes en sérigraphie. Leur palette de couleurs reste assez restreinte et se situe principalement autour de teintes blanchâtres tirant sur le vert ou le jaune fluo.

Selon la quantité déposée et selon la qualité des pigments utilisés, la durée de réémission (appelée également rémanence) varie de quelques minutes pour les encres les plus standard, à quelques heures pour des applications davantage liées à la sécurité (transport, consignes de sécurité…).

Les encres fluorescentes

Excitées par les UV de la lumière du jour ou de tubes lumineux spécifiques (néons UV ou lumière noire), elles ont la particularité de conférer un effet fluo au support sur lequel elles sont imprimées.

Malgré le « booster visuel » qu’elles apportent, les encres fluorescentes ont deux inconvénients majeurs : elles sont difficiles à sécher lors de la phase d’impression (que ce soit en flexo à eau ou en flexo UV) et leur solidité lumière est très faible. Cette dernière caractéristique prend toute son importance sitôt que les étiquettes sont amenées à être exposées de façon prolongée à la lumière, que ce soit naturelle ou artificielle.

Les encres thermochromiques

À mi-chemin entre les encres à effets et les encres fonctionnelles, les encres thermochromiques ont la particularité de changer de couleur en fonction de la température. Il existe deux types d’encres thermochromiques :

Les encres thermochromiques réversibles

Les encres thermochromiques réversibles passent d’un état à l’autre en fonction des variations de température (à la hausse ou à la baisse).

Très important : les encres thermochromiques réversibles passent toujours du coloré à l’invisible lorsque la température augmente alors que les encres thermochromiques irréversibles passent de l’invisible au coloré. Il faut savoir que les encres thermochromiques réversibles n’existent que pour les hautes (>60°C) et très hautes températures (>100°C).

Les encres thermochromiques irréversibles

Les encres thermochromiques irréversibles changent de couleur de façon définitive sitôt que le seuil de température est franchi.

De leur côté, les encres thermochromiques irréversibles servent à indiquer qu’un produit a franchi un seuil de température qu’il n’aurait pas dû dépasser (matériels techniques, médicaments…). Ces encres peuvent aussi être utilisées à des fins de lutte contre la contrefaçon. Une encre thermochromique réversible changera de couleur ou laissera apparaître un message sitôt qu’un contrefacteur aura tenté de décoller une étiquette ou de desceller un emballage à l’aide d’un décapeur thermique à haute température.

S’il est possible d’imprimer les encres thermochromiques en flexo, il est recommandé de les imprimer en sérigraphie pour que l’effet soit optimal. Et ce, d’autant plus s’il est question de masquer un texte qui devra apparaître sous l’effet d’un changement de couleur.

Il est important d’avoir à l’esprit que la précision est de +/- 1,5 °C à +/- 2°C selon les fournisseurs et les références.

La palette de couleurs disponibles est assez restreinte pour ne pas dire basique. Il est très difficile d’obtenir un pantone spécifique. On parle plutôt de teintes bleue, rouge, verte, noire, violette…

Les encres à gratter

Les encres à gratter existent depuis de nombreuses années et sont utilisées aussi bien pour des opérations marketing que pour des applications davantage axées sur la sécurité, notamment le marquage de données personnelles ou d’identifiants.

Les encres à gratter s’impriment aussi bien en flexo à eau qu’en flexo UV, en sérigraphie UV ou en offset (UV ou conventionnel).

Dès lors qu’il est question de masquer un texte, un code 2D ou un QR code, il est fortement

recommandé de recourir à la sérigraphie pour éviter de rendre lisible le code en lumière rasante.

La gamme de couleurs est assez restreinte et on parle surtout d’or, d’argent ou de bronze.

Les encres de stérilisation

Il existe autant d’encres de stérilisation que de process mis en œuvre :

• stérilisation vapeur (autoclave)

• stérilisation à l’oxyde d’éthylène

• stérilisation aux rayons gamma

• stérilisation au peroxyde d’hydrogène

Les encres de stérilisation permettent d’indiquer que tel ou tel emballage, tel ou tel instrument ou dispositif médical est passé en stérilisation et que le process est complet.

Pour chaque type d’encre, il existe souvent plusieurs couleurs disponibles, au choix du client. Les plus classiques vont du rose au brun pour la stérilisation vapeur ou du bleu au brun pour la stérilisation gazeuse à l’oxyde d’éthylène.

Les encres de stérilisation s’impriment presque exclusivement en flexographie base aqueuse et les dépôts sont généralement importants pour que l’effet soit suffisamment notable et qu’il n’y ait pas d’ambiguïté sur l’interprétation qui est faite du résultat.

Les encres odorantes

On devrait davantage parler de vernis odorant car les encres dites odorantes sont majoritairement transparentes ou translucides.

Disponibles majoritairement en flexo à eau ou en offset conventionnel, les encres odorantes sont un mélange de vernis et de microcapsules d’huiles essentielles.

Par écrasement ou par simple grattage à l’ongle, les microcapsules éclatent et libèrent la fragrance encapsulée. Il faut bien avoir à l’esprit que le parfum ne se diffuse pas spontanément mais qu’il faut une action « mécanique ».

Les fabricants d’encres peuvent microencapsuler à peu près tous les parfums : vanille, chocolat, café, miel, orange, menthe, rose, lavande, jasmin, monoï, thym, romarin, tomate, ananas, curry, épices…

Les fournisseurs d’encres odorantes sont en mesure de formuler une encre à façon, sur la base du parfum et des huiles essentielles utilisées par tel ou tel client.

L’utilisation d’encres odorantes permet de doter les emballages d’une petite étiquette encapsulant le parfum du produit contenu dans l’emballage (parfum d’intérieur, désodorisant pour voiture…), évitant à certains consommateurs mal intentionnés de démonter les emballages pour se faire une idée du parfum.

Les encres de sécurité

Afin de lutter contre la contrefaçon, il existe diverses solutions techniques telles que les encres iridescentes, les encres anti-copie… Ces encres sont majoritairement utilisées sur des documents bancaires ou ayant une valeur marchande (chèques vacances, chèques déjeuner, chèques cadeaux…).

Depuis une dizaine d’années, les encres conductrices ont fait leur apparition dans le but d’imprimer des antennes RFID spécifiques pour lesquelles il est question d’un encombrement particulier ou pour capter un signal donné auquel les antennes RFID classiques ne peuvent répondre.